Iniciamos con toda la información de la NFC Sur, Panthers, Saints, Buccaneers y Falcons; la previa de estos cuatro equipos. Todavía quedan algunos movimientos por realizarse y los partidos de pre temporada que ya casi terminan, lo que nos darán una mejor idea de cómo lucirá cada club cuando llegue este mes de septiembre.
Mientras tanto, echamos un vistazo a las batallas por posición clave que se van cocinando en cada una de las plantillas de la NFL, con la NFC Sur, de la mano de los rosters de nuestro amigo Rafa Ferrer.
Tampa Bay Buccaneers
Récord 2022: 8-9
Ofensiva 2022: 25° en puntos, 15° en yardas totales
Defensiva 2022: 13° en puntos, 9° en yardas totales
La era Tom Brady en los Buccaneers llegó a su fin con el retiro del mejor jugador de toda la historia y ahora comienza un nuevo ciclo para los dirigidos por Todd Bowles. El elegido para llenar los zapatos de TB12 fue Baker Mayfield, un QB inestable y con más malas que buenas. Su récord personal así lo demuestra: acumula 31-38 en sus pasos por Cleveland Browns, Carolina Panthers y Los Angeles Rams.
Si Mayfield es prolijo y sus guardias contienen la presión, puede no estar todo perdido. Mike Evans, Chris Godwin y Russell Gage conforman un grupo de receptores de élite y Rachaad White ha demostrado ser un RB rendidor. Cade Otton, un TE con poco cartel, fue confiable para las manos de Tom. La defensa liderada por Vita Vea, Devin White, Lavonte David y Shaquil Barrett aún puede mejorar.
Los Buccaneers encontraron en Mayfield a un veterano con experiencia probada a muy bajo costo, para tratar de sobrellevar la primera temporada de su existencia post-Tom Brady. Aunque tiene 28 años de edad, no hay que confundirnos y pensar que puede ser un proyecto a largo plazo. Mayfield está para mantener al equipo competitivo en lo que la organización logra purgar las finanzas, incluyendo los más de 35.1 millones de dólares que pesan contra el tope salarial como cargo por dinero muerto por Brady.
¿Proyecto a futuro? Quizás, todavía pueda ser Kyle Trask, un recluta de segunda ronda del 2022 que no hizo lo suficiente durante un año en la banca como para brindarle a Tampa Bay la confianza necesaria como para no necesitar salir al mercado de segunda mano, donde encontraron a Mayfield.
La ventaja inicial es clara para el veterano de sexto año, pero Mayfield lució francamente terrible hace poco menos de un año, cuando inició la temporada pasada para Carolina. A media temporada, fue liberado y logró recuperar un poco del valor de sus bonos en el cierre de campaña con los Rams, aunque sin ser nada espectacular, tampoco, más allá de una victoria sobre los Raiders –y se toma con un grano de sal por ser los Raiders– a horas apenas de haber firmado en Los Angeles.
Es muy probable que Trask tenga la posibilidad de iniciar en la campaña del 2023, tarde o temprano, y de acuerdo lo que haga, será más o menos urgente en el 2024 la necesidad de encontrar otro pasador para los Buccaneers.
El equipo no fue gran protagonista en la Agencia Libre más allá de haber incorporado al nuevo QB y a Chase Edmonds, ex Denver Broncos. No perdió otra pieza clave y mantiene la base de un 2022 en el que alcanzó los Playoffs (perdió contra Dallas Cowboys).
No quitarle la vista a: Rachaad White versus Chase Edmonds, corredores; Cade Otton versus Payne Durham, alas cerradas. Además de Baker Mayfield versus Kyle Trask, quarterbacks
El roster y depth chart de Tampa Bay Buccaneers
QB Baker Mayfield DE Calijah Kancey
RB Rachaad White DT Vita Vea
WR Mike Evans DT Logan Hall
WR Chris Godwin DE Joe Tryon-Shoyinka
WR Russell Gage OLB Devin White
TE Cade Otton MLB Lavonte David
LT Tristan Wirfs OLB Shaquil Barrett
LG Matt Feiler CB Jamel Dean
C Ryan Jensen SS Ryan Neal
RG Cody Mauch FS Antoine Winfield Jr.
RT Luke Goedeke CB Carlton Davis III
Entrenador: Todd Bowles
Carolina Panthers
Récord 2022: 7-10
Ofensiva 2022: 20° en puntos, 29° en yardas totales
Defensiva 2022: 19° en puntos, 22° en yardas totales
Así como Tampa Bay Buccaneers decidió no renovar mucho, Carolina Panthers cambió la cara por completo. Sale al campo muy distinto a lo que fue el final de la campaña pasada y con muchísimas expectativas. Casi todas ellas están puestas en Bryce Young, por el que la institución «vendió» su futuro.
Para hacerse con el primer pick del Draft 2023 le entregó a Chicago su novena selección y D.J. Moore, entre lo más destacable. El coach Frank Reich decidió rodear al rookie con Miles Sanders (subcampeón con Philadelphia Eagles), Adam Thielen (Minnesota Vikings), DJ Clark (Detroit Lions) y Hayden Hurst (Cincinnati Bengals).
La defensiva también incorporó experiencia y valor con Shy Tuttle (New Orleans Saints) y Vonn Bell (Cincinnati Bengals). Pese a no ser de las peores de la liga, deberá meterse en el Top 10 si quiere regresar a los Playoffs. Desde el fantástico 2015, en el que llegó al Super Bowl, los Panthers solamente dijeron presente en 2017 (derrota vs. los Saints en la Ronda de Comodines).
Hace no mucho tiempo, Jeremy Chinn era considerado una de las piedras angulares para la defensiva de los Panthers en el presente y a futuro. Hoy, el panorama es un poco menos claro.
No tiene que ver necesariamente con una falta de nivel de juego. En realidad, Chinn corre el riesgo de que su fortaleza, la versatilidad, juegue en su contra y lo convierta en un jugador sin posición. Actualmente, está anotado como esquinero titular en la ranura, donde podrá estar cerca de la línea de golpeo para tratar de influenciar el juego.
El problema, es que allí será difícil de arropar cuando tenga que cubrir en el uno a uno a jugadores dinámicos en la ranura, como Chris Godwin de los Buccaneers, Alvin Kamara de los Saints, o hasta el novato Bijan Robinson de los Falcons, hablando solamente de los rivales divisionales.
Como safeties fijos titulares, Carolina ahora proyecta a Xavier Woods y Vonn Bell, para jugar detrás de los esquineros Jaycee Horn y Donte Jackson. Dentro de la nueva defensiva 3-4 que instalan los Panthers para este año. Allí, se espera que Brian Burns y Marquis Haynes Sr. sean, de inicio, los linebackers externos.
Chinn ha jugado en el pasado un rol híbrido de safety/linebacker, y dejarlo permanentemente en la ranura, donde es vulnerable en cobertura de pase uno a uno, no será la mejor manera de aprovechar sus talentos. Para eso, un elemento como Eric Rowe, podría entregar mejores réditos.
En una defensiva 3-4 base, con cuatro backs defensivas, ¿quién será el sacrificado? ¿Chinn? ¿Woods? ¿Uno de los linebackers? Seguro, las defensivas actuales emplean cada vez más paquetes con cinco o seis backs defensivos, pero dejar a Chinn sobre el campo de juego en una defensiva base 3-4 será algo desafiante si ahora se especializa en jugar la ranura.
No quitarle la vista a: Adam Thielen versus Jonathan Mingo, receptores abiertos; Marquis Haynes Sr. versus Yetur Gross-Matos, linebackers externos. Además del duelo Jeremy Chinn versus Xavier Woods, safeties
El roster y depth chart de Carolina Panthers
QB Bryce Young DE Henry Anderson
RB Miles Sanders NT Shy Tuttle
WR Adam Thielen DE Derrick Brown
WR DJ Chark OLB Brian Burns
WR Terrace Marshall Jr. MLB Shaq Thompson
TE Hayden Hurst MLB Frankie Luvu
LT Ikem Ekwonu OLB Marquis Haynes Sr.
LG Brady Christensen CB Donte Jackson
C Bradley Bozeman SS Vonn Bell
RG Austin Corbett FS Xavier Woods
RT Taylor Moton CB Jaycee Horn
Entrenador: Frank Reich
New Orleans Saints
Récord 2022: 7-10
Ofensiva 2022: 22° en puntos, 19° en yardas totales
Defensiva 2022: 9° en puntos, 5° en yardas totales
Desde el retiro de Drew Brees en 2021, el puesto de QB pasó por muchas manos en New Orleans Saints: Jameis Winston, Taysom Hill, Trevor Siemian y Andy Dalton. Ninguno logró los objetivos esperados y por eso para el 2023 habrá una cara nueva con Derek Carr. Las Vegas Raiders decidió deshacerse del experimentado, que encontró nueva casa. Su récord general es 63-79 y la campaña pasada la terminó 6-9.
Derek Carr no supo guiar a su equipo a un rumbo ganador pese a tener piezas valiosas en ataque como Josh Jacobs y Davante Adams. En los Saints tendrá a su disposición a Alvin Kamara, Chris Olave y Michael Thomas. ¿Los potenciará? Thomas ha sabido ser uno de los mejores receptores de la liga pero su presente está lejos de aquel momento y apenas jugó tres partidos en los últimos dos años.
Pero lo que si se puede destacar es la defensa, de lo más destacados del 2022 (Top 10 tanto en puntos recibidos como yardas totales). Mantienen nombres muy destacados en sus líneas: Cameron Jordan, Marshon Lattimore y Tyrann Mathieu, por ejemplo. Para no sentir la ausencia de Shy Tuttle, que recaló en Carolina Panthers, añadieron a los titulares Nathan Shepherd y Khalen Saunders.
Como en el caso de los Falcons, en New Orleans existe un esquinero titular estelar –Marshon Lattimore, un cuatro veces seleccionado al Pro Bowl–, y una interrogante al lado opuesto.
Adebo está por iniciar su tercera campaña para los Saints, tiempo durante el cual ha iniciado 29 de los 30 encuentros en que ha participado. Luego de una campaña de novato sorpresiva en el 2021, cuando arrancó como titular los 17 partidos, Adebo dejó que su nivel cayera en su segundo año, impactado por un problema de tobillo. Eso abrió la puerta a Taylor.
Como novato el año pasado, Taylor inició nueve de los 13 partidos en que apareció. Básicamente, disfrutó de una campaña debut positivametne sorpresiva, como Paulson había logrado 12 meses antes.
Ahora, New Orleans debe decidir cuál de sus dos jóvenes esquineros llevará la mayor parte de la carga en la esquina opuesta de Lattimore, y quién podría ajustarse mejor al juego interior de la ranura cuando el equipo alinee con tres esquineros.
Como póliza de garantía, los Saints tienen todavía al veterano Bradley Roby en la banca.
No quitarle la vista a: Nathan Shepherd versus Bryan Bresee, tackles defensivos. Duelo a seguir: Paulson Adebo versus Alontae Taylor, esquineros
El roster y depth chart de New Orleans Saints
QB Derek Carr DE Cameron Jordan
RB Alvin Kamara DT Nathan Shepherd
WR Chris Olave DT Khalen Saunders
WR Michael Thomas DE Carl Granderson
WR Rashid Shaheed OLB Pete Werner
TE Juwan Johnson MLB Demario Davis
LT Trevor Penning OLB Zack Baun
LG Andrus Peat CB Paulson Adebo
C Erik McCoy SS Tyrann Mathieu
RG Cesar Ruiz FS Marcus Maye
RT Ryan Ramczyk CB Marshon Lattimore
Entrenador: Dennis Allen
Atlanta Falcons
Récord 2022: 7-10
Ofensiva 2022: 15° en puntos, 24° en yardas totales
Defensiva 2022: 23° en puntos, 27° en yardas totales
Atlanta Falcons apela para este 2023 una estrategia similar a la del 2022, por lo que es difícil esperar resultados diferentes. El año pasado empezaron con Marcus Mariota como QB, al que no le dieron el 100% de la confianza y Desmond Ridder terminó adueñándose el puesto. Para esta, Riddler será el titular pero firmaron por 2 años y 20 millones a Taylor Heinicke para meterle presión. ¿Quién cerrará como titular?
En la Agencia Libre hicieron hincapié en fortalecer su defensa y contrataron a Jessie Bates (CIncinnati Bengals), David Onyemata (New Orleans Saints) y Kaden Ellis (New Orleans Saints). Al parecer se olvidaron del ataque más allá de darles merecidas extensiones a los linieros Chris Lindstrom y Kaleb McGary. Drake London vuelve a quedar muy solo como receptor.
A.J. Terrell es uno de los mejores esquineros en la Conferencia Nacional, y su sitio en una de las esquinas de Atlanta está fijado con cemento. No tarda en ganar su primera invitación al Pro Bowl, y ya fue designado en una ocasión al segundo equipo All-Pro.
Al otro lado, es donde habrá competencia. Okudah fue un prospecto altamente calificado previo al draft del 2020, donde fue elegido tercero global por los Lions, pero después de tres temporadas altamente decepcionantes, vestirá colores nuevos. Las herramientas físicas están allí, pero la salud no ha sido perfecta para Okudah en sus primeras tres temporadas, y sus desempeños irregulares le han llevado a sufrir una notoria pérdida de confianza, algo que es suicidio profesional para un esquinero.
Alford participó en 16 encuentros del año pasado como novato no reclutado, aunque no inició ninguno. Culminó la campaña con siete pases defendidos y uno interceptado, y se proyecta que obtenga más minutos en su segunda temporada, con un año de experiencia en la franquicia.
Hall fue reclutado en la cuarta ronda del 2021 por Atlanta, e inició nueve de los 17 encuentros en que jugó el año pasado. De todos los jugadores, es en el que los Falcons invirtieron más, una selección de cuarta ronda. Por Okudah, Atlanta pagó a Detroit un turno de quinta vuelta.
El conjunto de herramientas físicas de Okudah está para asombrar a cualquiera, pero significan poco si no está en condiciones de usarlas. Hall tiene experiencia como titular en Atlanta, pero nunca ha interceptado un pase y totaliza seis envíos defendidos en dos años. Alford ha brillado por momentos, pero es el más verde del trío. Deberá ser una competencia reñida entre los tres.
Con Terrell del otro lado, es crucial para Atlanta encontrar a un esquinero capaz para este puesto en el flanco contrario, porque será el más atacado por los pasadores rivales.
No quitarle la vista a: David Onyemata versus Eddie Goldman, tackles defensivos. Duelo a seguir: Jeff Okudah versus Dee Alford versus Darren Hall, esquineros
El roster y depth chart de Atlanta Falcons
QB Desmond Ridder DE Calais Campbell
RB Bijan Robinson NT David Onyemata
WR Drake London DE Grady Jarrett
WR Mack Hollins OLB Lorenzo Carter
WR Scotty Miller MLB Troy Andersen
TE Kyle Pitts MLB Kaden Elliss
LT Jake Matthews OLB Bud Dupree
LG Matthew Bergeron CB A.J. Terrell
C Drew Dalman SS Richie Grant
RG Chris Lindstrom FS Jessie Bates III
RT Kaleb McGary CB Jeff Okudah
Entrenador: Arthur Smith
Predicciones de la NFC Sur
Las proyecciones de los especialistas en Las Vegas han marcado el over/under de victorias de New Orleans en 9.5, de Atlanta en 8.5, de Carolina en 7.5 y Tampa Bay en 6.5.
Pronóstico Agenda Setting: 1° New Orleans Saints, 2° Atlanta Falcons, 3° Carolina Panthers, 4° Tampa Bay Buccaneers