La isla de Mauricio en el océano Índico ha declarado un «estado de emergencia ambiental» después de que un barco de propiedad japonesa que encalló en alta mar hace días comenzó a derramar toneladas de combustible.
El primer ministro, Pravind Jugnauth, hizo el anuncio cuando las imágenes de satélite mostraban una mancha oscura que se extendía en las aguas turquesas cerca de áreas ambientales que el gobierno calificó de «muy sensibles».
Mauricio ha dicho que el barco transportaba cerca de 4.000 toneladas de combustible y que han aparecido grietas en su casco.
Jugnauth dijo que su gobierno estaba pidiendo ayuda a Francia, diciendo que el derrame «representa un peligro» para el país de alrededor de 1,3 millones de personas que dependen en gran medida del turismo, y se ha visto muy afectado por los efectos de la pandemia de coronavirus.
«Nuestro país no tiene las habilidades y la experiencia para reflotar barcos varados, por lo que he pedido ayuda a Francia y al presidente Emmanuel Macron», dijo. «El mal tiempo ha hecho que sea imposible actuar, y me preocupa lo que pueda pasar cuando el tiempo se deteriore».
La isla francesa de Reunión es el vecino más cercano a Mauricio, y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia dice que Francia es el «principal inversor extranjero» de Mauricio y uno de sus mayores socios comerciales.
«Estamos en una situación de crisis ambiental», dijo el ministro de Medio Ambiente de Mauricio, Kavy Ramano, y calificó el Parque Marino Blue Bay y otras áreas cercanas al barco con fugas como «muy sensibles».
Después de que se detectaron las grietas en el casco, un equipo de rescate que había estado trabajando en el barco fue evacuado, dijo Ramano a los periodistas. Se han desplegado unas 400 barreras marinas en un esfuerzo por contener el derrame.
Las declaraciones del gobierno dijeron que el barco encalló el 25 de julio y que la Guardia Costera Nacional no recibió ninguna llamada de socorro. Los propietarios del barco figuraban como las empresas japonesas Okiyo Maritime Corporation y Nagashiki Shipping Co Ltd.
Se ha abierto una investigación policial sobre cuestiones como una posible negligencia, según un comunicado del gobierno.
Toneladas de diesel y petróleo ahora se están filtrando al agua, dijo el gerente de clima y energía de Greenpeace África, Happy Khambule, en un comunicado.
«Miles de especies alrededor de las lagunas vírgenes de Blue Bay, Pointe d’Esny y Mahebourg corren el riesgo de ahogarse en un mar de contaminación, con graves consecuencias para la economía, la seguridad alimentaria y la salud de Mauricio», dijo Khambule.
Una perspectiva ambiental del gobierno publicada hace casi una década decía que Mauricio tenía un plan nacional de contingencia para derrames de petróleo, pero que el equipo disponible era «adecuado para hacer frente a derrames de petróleo de menos de 10 toneladas métricas».