El presidente Trump se defendió después de que las entrevistas de un nuevo libro del legendario reportero Bob Woodward revelaron que, en su momento, el mandatario reconoció la letalidad del coronavirus a principios de febrero y admitió que en marzo minimizó su gravedad públicamente.
«Esto es algo mortal», dijo el presidente a Woodward en una conversación del 7 de febrero, según el libro, que se llama Rage. «Simplemente respiras el aire y así es como pasa. Y eso es muy complicado. Es muy delicado. También es más mortal que incluso tu fuerte gripe». Pero en ese momento, Trump estaba diciendo públicamente que el virus era una preocupación menor.
El 10 de febrero, dijo a sus partidarios en New Hampshire: «Parece que en abril, ya sabes, en teoría, cuando hace un poco de calor, milagrosamente desaparece». Más tarde ese mes, Trump tuiteó que el virus estaba «bajo control en Estados Unidos». Y en marzo, comparó el nuevo coronavirus con la gripe estacional y dijo en una entrevista de Fox News: «Nunca hemos cerrado el país por la gripe».
Las afirmaciones de Trump se produjeron a pesar de los hallazgos relativamente tempranos de los científicos de que el coronavirus presentaba muchos más desafíos que la gripe estacional debido a su novedad, alta tasa de hospitalización y otras dificultades.
Ahora se ha culpado al coronavirus de casi 200 mil muertes en Estados Unidos.
Trump respondió: «No quería crear pánico». Aproximadamente un mes después de la conversación de febrero, Trump admitió ante Woodward que había estado minimizando la gravedad del virus.
«Siempre quise minimizarlo», le dijo Trump a Woodward el 19 de marzo. «Todavía me gusta minimizarlo, porque no quiero crear pánico».
Un estudio ha estimado que si Estados Unidos hubiera implementado medidas de distanciamiento social solo una semana antes en marzo, se podrían haber salvado unas 36 mil vidas. Trump dijo a los periodistas el miércoles que ser públicamente positivo sobre el virus era una señal de buen liderazgo.
«Teníamos que mostrar calma», dijo. Cuando se le preguntó si engañó al público al restarle importancia al coronavirus para reducir el pánico, Trump dijo: «Bueno, creo que si dijiste ‘para reducir el pánico’, tal vez sea así».
Y agregó: «El hecho es que soy un animador de este país. Amo a nuestro país. Y no quiero que la gente se asuste, no quiero crear pánico, como dices, y no vamos a llevar a este país o al mundo a un frenesí. Queremos mostrar confianza, queremos mostrar fuerza, queremos mostrar fuerza como nación, y eso es lo que he hecho. Y lo hemos hecho muy bien. » El presidente pasó a llamar al libro «sólo otro golpe político», defendiendo su respuesta en el manejo del virus.
Joe Biden, el candidato demócrata a la presidencia, abordó las revelaciones, y las calificó como una «traición de vida o muerte al pueblo estadounidense». Hablando en Michigan durante una parada de campaña, Biden dijo que Trump «mintió consciente y voluntariamente sobre la amenaza que representaba para el país durante meses. Tenía la información. Sabía lo peligrosa que era. Y mientras la enfermedad mortal arrasaba nuestra nación, no cumplió con su trabajo a propósito «.
Woodward también documenta las relaciones de Trump con algunos ex líderes de su administración, incluido James Mattis, quien fue secretario de Defensa; Dan Coats, ex director de inteligencia nacional; y Rex Tillerson, exsecretario de Estado.
Mattis, según el libro, visitó en privado la Catedral Nacional de Washington, donde oró por la nación. Mattis, según Woodward, llamó a Trump «peligroso» e «inadecuado», y le dijo a Coats: «Puede llegar un momento en que tengamos que tomar medidas colectivas».
NPR obtuvo una copia del libro de Woodward antes de su lanzamiento el 15 de septiembre. Según él, el asesor de seguridad nacional Robert O’Brien advirtió a Trump a principios de enero que el virus sería «la mayor amenaza a la seguridad nacional que enfrenta en su presidencia». El manejo del virus por parte de Trump ha sido objeto de un severo escrutinio, ya que muchas partes de los Estados Unidos actuaron más rápidamente para abandonar las medidas de mitigación que otras naciones desarrolladas, incluso cuando los casos del virus aumentaron en todo el país.
El presidente ha hecho del llamado a los estados para que reanuden las operaciones normales, un componente clave de su campaña de reelección, y ayudó en la politización del uso de cubrebocas. Los investigadores han descubierto que el uso de cubrebocas es eficaz para frenar la propagación del virus.
El presidente ha seguido realizando grandes concentraciones (en su mayoría al aire libre), en las que muchos asistentes no usan cubrebocas, a pesar de las recomendaciones de salud pública contra las grandes y densamente pobladas reuniones de personas.El presidente ha dicho que espera ver una vacuna de vía rápida disponible para el público a más tardar a fin de año y posiblemente antes. Los demócratas han expresado su preocupación y han puesto en duda las promesas de Trump de entregar una vacuna segura y eficaz en un plazo tan corto.