En Nueva Zelanda al menos cinco personas murieron, otras 18 resultaron heridas y varias más se encuentran desaparecidas luego de que el volcán Whakaari hiciera erupción este lunes en una isla turística de Nueva Zelanda.
Según la policía, una cincuentena de personas visitaban White Island cuando se produjo la explosión, que lanzó una gran cantidad de ceniza y piedras al aire. El subjefe de la policía John Tims declaró a la prensa que 18 personas eran atendidas por heridas, incluyendo algunos con quemaduras graves, y que no ha habido contacto con otro grupo de al menos diez personas que permanecía en la isla tras la erupción.
La Agencia Nacional de Respuesta a Emergencia emitió una alerta ante posibles nuevas erupciones o actividad sísmica moderada. «No sabemos seguro el número exacto de ellos, y tampoco estamos seguro de su estado», dijo Tims.
White Island se encuentra a unos 50 km de la costa de la turística bahía de Plenty en la isla norte de Nueva Zelanda, y los viajeros aficionados al turismo de aventuras suelen visitarla, ataviados con cascos de seguridad y mascarillas de gas, para acercarse al volcán. La erupción tuvo lugar a las 14H11 (01H11 GMT), lanzando al aire una espesa columna de ceniza de 3,6 km. Al caer la noche, la actividad volcánica hace que los intentos de rescate sean demasiado peligrosos, advirtió Tims.
La isla es inestable, hay riesgo de futuras erupciones, físicamente es peligroso para nosotros volver a la isla». Las autoridades han establecido un perímetro de seguridad y la cancelación inmediata de todas las excursiones, incluidos los barcos turísticos, alrededor de la isla, visitada cada año por unas diez mil personas. «Tengo que tener en cuenta la seguridad de nuestra gente y de los equipos de rescate», agregó.
Unas imágenes retransmitidas en directo del volcán mostraban a más de media decena de personas caminando por el borde del cráter antes de la erupción. Luego se cortaron las imágenes. Muchos turistas «estaban en o en torno a la isla, se perdió el rastro de algunas de ellas», declaró a la prensa en Wellington la primera ministra, Jacinda Ardern.
White Island es el volcán con más actividad del archipiélago neozelandés, según la agencia gubernamental GeoNet. Alrededor de 10.000 turistas lo visitan cada año. Ha registrado erupciones frecuentes en los últimos 50 años, la última, en 2016. Este año, se trasladó un contenedor de 2,4 toneladas hasta la isla, en avión, para que fuera usado como refugio en caso de erupción.
