Revisamos la AFC South y analizamos a los Houston Texans, los Indianapolis Colts, los Jacksonville Jaguars y los Tennessee Titans; los cuatro equipos que integran la división para conocer qué les resta por hacer en lo que falta del receso de la temporada que ya está a la vuelta de la esquina.
La agencia libre, el Draft 2022, huecos de plantilla, interrogantes de profundidad, y temas extradeportivos están entre las tareas pendientes para la mayoría de los equipos de la liga, al tiempo que arrancó el trabajo de los programas de receso de temporada aquí los últimos detalles.
Houston Texans
Definir quién es el rostro de la franquicia
En muy poco tiempo, Houston pasó de ser un cuadro de playoffs con rostros universalmente reconocibles que inspiraban gran liderazgo –J.J. Watt, Deshaun Watson, DeAndre Hopkins– a ser un hazmerreír en la liga. La búsqueda del rostro de la franquicia va más allá de un tema de publicidad.
Todo vestidor requiere de figuras de sólida representación que lideren a través del ejemplo para lograr cohesión en la unidad. Uno de los candidatos naturales sería el pasador de segundo año Davis Mills, pero le falta dar un paso importante como jugador, antes que nada, y no puede ser el único.
Veteranos como Brandin Cooks, Laremy Tunsil y Christian Kirksey son fundamentales en este rubro, pero si Houston consigue sumar otra presencia de liderazgo tangible entre sus jugadores más jóvenes –incluso puede ser novato–, podría facilitar la transición en el primer año del mando de Lovie Smith.
La contratación de Lovie Smith entusiasmó a todos los fans. Inmediatamente hubo paz en la tierra ya que se contrató a un verdadero tejano para liderar el equipo. Pero más que eso, Smith tiene mucha experiencia como entrenador en jefe. Y conoce las instalaciones, el roster y la asignación mejor que nadie.
La agencia libre fue lo suficientemente bien, después de una temporada con muchos jugadores con contratos cortos. Las adquisiciones llamativas continuaron después de la ola inicial con la firma de jugadores como Mario Addison, Jerry Hughes y el intercambio de Rasheem Green.
Houston Texans quieren jugar un partido en Monterrey o Ciudad de México
Lo bueno: Luego de impartir una visita a clínicas infantiles, los jugadores de los Houston Texans Garret Wallow y Ross Blacklock visitaron la Ciudad de México en donde hablaron de la emoción que sienten al poder compartir con los fanáticos de otro país.
“El ver especialmente lo grandes que son algunas de nuestras bases de fanáticos aquí y en Monterrey. Eso me hace pensar que sería un buen lugar para un juego, siento que tenemos una relaciona sólida con la fanaticada que ni siquiera sabíamos que existía y poder verlos en persona disfrutarlos, aprender de ellos, eso es lo que me hace ver en en perspectiva”, dijo en conferencia de prensa el linebacker que va por su segunda temporada y que se ha convertido en un personaje especial dentro del equipo.
Tristeza: John Metchie III
Lo feo: una noticia que ha conmocionado a la NFL. Es que el jugador novato de los Houston Texans, John Metchie III, ha sido diagnosticado con leucemia y deberá postergar su debut en el futbol americano profesional para jugar el «partido» más importante de su vida para recuperarse totalmente.
Egresado de la Universidad de Alabama y seleccionado en la segunda ronda del Draft 2022, Metchie estaba posicionado para ser titular en la ofensiva de los Texans como receptor abierto junto a Brandin Cooks pero, como el propio Metchie lo ha dicho, no jugará en su temporada de novato.
We placed John Metchie III on the active/non-football illness list.
— Houston Texans (@HoustonTexans) July 24, 2022
«Recientemente fue diagnosticado con APL (leucemia promielocítica aguda), que es la forma más curable de la leucemia. Actualmente estoy recibiendo gran atención médica, estoy de muy buen ánimo y espero lograr mi plena recuperación en el futuro». «Es muy probable que no juegue en la NFL en el 2022 ya que mi principal objetivo es reestablecerme. Gracias a todos por su apoyo y buenos deseos, no puedo esperar para regresar más fuerte que nunca. Dios los bendiga», es el comunicado firmado por el receptor.
Indianapolis Colts
Encontrar oportunidades para los novatos en el juego aéreo
No hay ninguna duda de que Jonathan Taylor debe ser la bujía principal que haga caminar al ataque de los Colts, ni que el receptor abierto Michael Pittman Jr. deberá servir como la contraparte de ese juego terrestre, haciendo pagar a los equipos que decidan cargar la caja de defensivos para parar al corredor.
Sin embargo, Indy hizo durante el Draft 2022 una inversión significativa en el arsenal que estará a disposición de Matt Ryan, incluyendo al receptor abierto Alec Pierce, y a los alas cerradas Jelani Woods y Andrew Ogletree. Las vías de ataque de Indianapolis no pueden reducirse solamente a Taylor y/o Pittman, y por eso es importante que los novatos encuentren el modo de aportar desde que reciban sus primeras oportunidades con la ofensiva titular.
Matt Ryan es todo lo que queríamos: Frank Reich coach de Colts
Matt Ryan pasó 14 temporadas ganándose el aprecio de entrenadores, compañeros y fanáticos con su gran calidad de juego en los Atlanta Falcons. Ahora, intenta hacerlo de nuevo, en Indianapolis. Por primera vez desde su temporada de novato, Ryan está aprendiendo un nuevo libro de jugadas en una instalación desconocida de entrenamientos y con una rutina que no había desarrollado antes. Después de tan sólo dos días de entrenamientos, los Colts no podrían estar más impresionados con los resultados.
“Cuando tienes a un tipo con la experiencia de Matt, puedes decir: ‘oigan, aquí está lo que queríamos’, pero hay que confiar en tus instintos. Si lo vez, le dices que no dude y que haga lo que ha hecho toda su carrera”, dijo el entrenador de los Colts, Frank Reich, después de la práctica del jueves. “Hay mentalidad y hay confianza. Uno quiere salir a jugar. Estamos dictando el ritmo desde la reunión hasta la jugada que decidimos”.
Jacksonville Jaguars
Definir una identidad ofensiva
Está claro que Trevor Lawrence, con las expectativas con las que llegó a Jacksonville como primer recluta global tras ser considerado un prospecto generacional, cargará con la mayor parte del peso ofensivo a partir de un brazo derecho excepcional.
No obstante, el arsenal a su disposición todavía deja dudas, a pesar de las adiciones vía agencia libre de Christian Kirk y Zay Jones, un par de receptores abiertos que nunca han sido más que piezas complementarias alrededor de otros nombres de mayor peso en sus respectivos equipos previos.
¿Es Marvin Jones Jr. un genuino receptor abierto N° 1 en la NFL? Nunca ha alcanzado las 80 recepciones en una campaña, y solamente ha superado las 1,000 yardas en recepciones una vez en una década como profesional.
Los Jags parecen poseer armas más letales en el juego terrestre con James Robinson y Travis Etienne Jr. –más el posible aporte de Laviska Shenault Jr. en carreras por diseño desde el perímetro–, corriendo detrás de masivos linieros ofensivos como Cam Robinson y Brandon Scherff. Establecer en primera instancia un ataque terrestre dominante a partir del cual Lawrence pudiera abrir el campo lanzando, podría ser una alternativa viable para este club.
Tennessee Titans
Determinar un camino sucesorio para la posición de quarterback
Malik Willis podrá o no ser la solución a largo plazo en la posición más importante del juego para los Titans. El sitio donde fue reclutado –tercera ronda– apunta a que los Titans no están listos para apostar fuerte al prospecto de Liberty, pero los comentarios del titular Ryan Tannehill respecto a que no le corresponde ser mentor de nadie dejan entrever un nivel –mínimo, si se quiere– de preocupación respecto a su seguridad laboral.
Lo bueno: finalmente los Tennessee Titans unos días antes del inicio de entrenamientos han firmado oficialmente a Malik Willis a su contrato de novato. El acuerdo sería por 4 temporadas como es común para jugadores de primer año, y de esta manera aseguran a su prometedor mariscal de campo, seleccionado en la tercera ronda, en la posición 86.
Los Titans cedieron su selección de quinta ronda para hacerse con Willis, proveniente de la Liberty University, quien deslumbró con su potencia de brazo, así como su enorme potencial como una amenaza por aire o tierra. En su último año universitario, Malik Willis de 23 años, brilló de manera espectacular, al sumar 2 mil 857 yardas por pase, 27 pases para touchdown, completando 207 de 339 pases.
Por otro lado, los hechos están a la vista: Tannehill tendrá 34 años de edad cuando arranque la próxima temporada, viene duplicar su número de intercepciones respecto a la campaña previa, y un fracaso estrepitoso de playoffs. En 10 años en la liga, suma apenas dos victorias como quarterback titular en postemporada, ambos en el 2019. Tannehill sabe que, con o sin Willis en el draft, su tiempo se agota en Tennessee para llevar a este equipo a donde apunta el talento de la plantilla.
Esta semana hubo una vibra distinta de lucha libre en Nashville, y se extendió al campo de entrenamiento de los Tennessee Titans el jueves. Y es que la leyenda de la lucha libre profesional Ric «The Nature Boy» Flair actuará en el ring por última vez en un programa independiente. Peroooo antes de ese evento histórico, Flair, de 73 años, se tomó el tiempo para pasar por la práctica de los Titans y dar una charla y platicar con los jugadores por invitación del entrenador Mike Vrabel.
Flair entró al campo después de la práctica mientras el equipo tocaba su tema musical y compartió quién es su jugador favorito de la NFL, y dijo que Vrabel podría haber tenido una carrera en la lucha libre.
Esto en la primera semana del calendario del campamento de entrenamiento de la NFL de 2022
