Un estudio de la NASA reveló evidencia de que una sección de 34 kilómetros de largo conecta las fallas tectónicas del sur de California y norte de México. Un equipo encabezado por el científico Andrea Donnellan, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, reconoció que el extremo sur de la falla Elsinore de California está vinculado al extremo norte del sistema de fallas de Laguna Salada, justo al norte de la frontera internacional con México.
Señaló que la corta longitud del segmento de falla de conexión, que llaman la sección Ocotillo, es consistente con una zona de falla inmadura que aún se está desarrollando, donde los terremotos repetidos aún no han creado una falla única más suave en lugar de varias hebras. La sección de Ocotillo fue el sitio de una réplica de magnitud 5.7 que se rompió en una falla de ocho kilómetros de longitud enterrada en el desierto de California dos meses después del terremoto de El Mayor-Cucapah de 2010 en Baja California, México.
Indicó además que en el Golfo de California, hay una zona de expansión donde las placas se están separando. “El límite de la placa todavía se está solucionando” dijo Donnellan. El equipo de Donnellan ha estado estudiando esta región desde 2009, utilizando datos del radar de apertura sintética de vehículos aéreos deshabitados de la NASA (UAVSAR). Este sofisticado instrumento aerotransportado mide el nivel del suelo con una precisión extrema, lo que permite a los científicos ver cómo ha cambiado el terreno entre los vuelos.
El equipo también utiliza datos de las estaciones de GPS en la región, que proporcionan información sobre el movimiento vertical del suelo. El estudio incluyó a miembros del equipo de JPL, los campus de Irvine y Davis de la Universidad de California y la Universidad de Indiana. En el nuevo estudio, el equipo de Donnellan también pudo definir mejor dónde la corteza de la Tierra continuó resbalándose o deformándose después del terremoto de El Mayor-Cucapah y dónde otros factores son importantes.
