No es asunto menor que durante las últimas 13 temporadas (2009-21), cinco equipos han pasado de ser el último lugar en sus divisiones a brillar en los juegos de campeonato de su conferencia el año siguiente. Con Cincinnati y San Francisco, este es el quinto año desde 1970 en el que varias organizaciones avanzan a las finales de conferencia a la campaña de culminar en el sótano de su división.

También creo que es importante reconocer el gran trabajo que hicieron los equipos de Tennessee, Green Bay, Tampa Bay pero sobre todo Buffalo, que dejaron a sus fans con corazón roto. Muchas veces nos olvidamos en la historia deportiva porque nos vamos por el camino de la victoria. Mi reconocimiento para Packers, Bucaneros, Bills y Titanes aunque ya no están en los Juegos de Campeonato de la AFC y NFC.

Los pronósticos:

Cincinnati Bengals (+7) en Kansas City Chiefs
Domingo, 15:00 Hora del Este

Fue en la Semana 17 que vimos a los Bengals vencer a los Chiefs, 34-31, en un clásico tiroteo ofensivo que los Bengals ganaron en los últimos segundos con un gol de campo de Evan McPherson. ¿Suena familiar?

Los Bengals hicieron ver mal a la defensa de los Chiefs ese día, cuando Ja’Marr Chase atrapó 11 pases para 266 yardas. Los Bengals destruyeron el bombardeo de Kansas City. Los Chiefs tuvieron presión ese día contra Joe Burrow, capturándolo tres veces, Chris Jones obteniendo dos de ellas. Pero Burrow se ha destacado contra el blitz durante toda la temporada, el principal estilo de defensa de Kansas City, y ha sido especialmente bueno en el backfield.

Luego de un juego de nueve capturas la semana pasada contra los Titans, eso parecería arriesgado esta semana. En cuanto a la defensa de los Bengals, limitaron a Tyreek Hill y Travis Kelce a 11 recepciones para 65 yardas y un touchdown en el último encuentro. Con mucho gusto lo tomarían de nuevo, pero eso es poco probable. Los Bengals han tenido problemas contra alas cerradas esta temporada. La clave será la protección en el frente de los Chiefs con Pat Mahomes.

Bengals tienen mejores corredores. El enfrentamiento entre el tackle izquierdo Orlando Brown y Trey Hendrickson será el más importante para ver y seguirlo. Aunque Brown no jugó en el último juego.

Este será otro juego sobre los dos mariscales de campo. Ambos tendrán éxito y obtendrán grandes números. Al final, los Chiefs son el mejor equipo, pero estarán cerca. Llegará hasta el último momento, pero Kansas City seguirá adelante. Gana Chiefs.

El dato: El head coach de los Chiefs, Andy Reid, quien sin duda estará en el Salón de la Fama, está a una victoria de empatar al legendario Tom Landry (20) con la segunda mayor cantidad de triunfos para un entrenador sólo por debajo del monje Bill Belichcik (31).

San Francisco 49ers en Los Ángeles Rams (-3)
Domingo, 18:30 Hora del Este

El entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, y el entrenador de los Rams, Sean McVay, son buenos amigos que han trabajado juntos en sus carreras. Pero desde que se convirtió en entrenador en jefe, Shanahan ha superado a McVay. Tiene marca de 7-3 en 10 juegos contra él, ganando seis seguidos, incluidos dos este año. En la Semana 18, los 49ers vencieron a los Rams de visita para ganar un lugar en los playoffs. Aquí estamos tres semanas después, y están de vuelta en el mismo edificio reuniéndose para tener la oportunidad de llegar al Super Bowl.

En el último encuentro, los 49ers se recuperaron de un déficit de 17-0 para ganar el juego, 27-24. La línea defensiva de los 49ers dominó la línea ofensiva de los Rams en ese juego. En dos juegos contra los Rams, los 49ers tienen siete capturas y 21 presiones sin hacer muchas cargas, algo que a Matthew Stafford ha sufrido esta temporada.

A los Rams les encanta correr el balón en su esquema de zona, pero los 49ers lo han hecho mejor en los dos juegos, consiguiendo un promedio de 87.5 yardas más por juego por tierra. Ahí es donde se ganará este juego. El equipo que lo ejecute mejor ganará. Los 49ers necesitan ejecutarlo bien para quitarle la presión a Jimmy Garoppolo, mientras que los Rams claven su ofensiva en ese esquema de zona ancha.

En cuanto a atacar la defensa de los 49ers, es simple. Bloquéalos contra el pase y los vencerás. Pero eso es algo que los Rams no han hecho.

Los Rams son el equipo repleto de estrellas, pero los 49ers son el equipo más físico. La última vez que un equipo ganó tres juegos, incluido un juego por el título de la conferencia fuera de casa, contra el mismo equipo en la misma temporada fue en 1999. Ese año, los Jacksonville Jaguars eran el equipo repleto de estrellas, pero fueron los Tennessee Titans los que eran el equipo más físico. Los Titans ganaron el juego de campeonato para llegar al Super Bowl en el campo de los Jaguars, si los 49ers logran imponerse ahí, sin duda continuarán su carrera hacia un título con una dura victoria física. Vamos con 49ers que da la sorpresa y gana.

El dato: Zac Taylor busca convertirse en el sexto coach en la historia de la NFL en sumar victorias en cada uno de sus tres primeros duelos de postemporada, el más reciente fue Doug Pederson con Eagles en 2017.

Por Jorge A. Leyva

Periodista. Licenciado en Comunicación. Columnista en Agenda Setting Diario. Comentarista de política en radio. Journalist. Fan del Café Necesario Marketing Político y Social Media Publicidad: [email protected]

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