Vestigios de minas de ocre que podrían ser las más antiguas del continente americano, con unos 12 mil años de antigüedad, fueron hallados en cuevas subacuáticas de la península de Yucatán, según informaron los responsables del descubrimiento.
El descubrimiento de estas minas, podría explicar por qué se han encontrado esqueletos antiguos en los estrechos y retorcidos laberintos de los actuales cenotes que abundan en la península.
El hallazgo fue informado por el Centro de Investigación del Sistema de Acuíferos de Quintana Roo (CINDAQ). Esta investigación podría dar respuesta a la incógnita generada en los últimos 15 años, cuando arqueólogos encontraron los restos de una joven que murió hace 13,000 años, conocida como «Naia», sin poder explicarse cómo habían terminado en las cuevas, entonces secas, ya que fue hasta hace unos 8 mil años cuando el aumento del nivel del mar inundó los cenotes cercanos a Tulúm.
¿Habían caído estos primeros habitantes, o habían bajado intencionalmente buscando refugio, comida o agua? Se han encontrado nueve conjuntos de restos óseos humanos en las cuevas submarinas, cuyos pasajes pueden ser apenas lo suficientemente grandes como para atravesarlos.
Los descubrimientos recientes de aproximadamente 900 metros / 0.5 millas de minas ocre sugieren que pueden haber tenido una atracción más poderosa. El descubrimiento de restos de incendios provocados por humanos, escombros mineros apilados, herramientas de piedra simples, ayudas de navegación y sitios de excavación sugieren que los humanos entraron en las cuevas hace unos 12 mil años, en busca de ocre rojo rico en hierro, apreciado por la decoración y los rituales.
Tales pigmentos se usaron en pinturas rupestres, arte rupestre, entierros y otras estructuras entre los pueblos paleolíticos de todo el mundo.
«Si bien Naia contribuyó a la comprensión de la ascendencia, el crecimiento y el desarrollo de estos primeros habitantes, se sabía poco sobre por qué ella y sus contemporáneos se arriesgaron a entrar en el laberinto de cuevas», escribió CINDAQ.
«Se había especulado sobre lo que los habría llevado a lugares tan complejos y peligrosos para navegar, como refugio temporal, agua dulce o entierro de restos humanos, pero ninguna de las especulaciones anteriores estaba bien respaldada por evidencia arqueológica», dijeron los investigadores.
«Ahora, por primera vez sabemos por qué la gente de esta época asumiría el enorme riesgo y el esfuerzo de explorar estas cuevas traicioneras», dijo el fundador de CINDAQ, Sam Meacham. Al menos una razón, dijo Meacham, era prospectar y extraer el ocre rojo.
Las cuevas proporcionan un ambiente bien conservado y es donde se descubrió en 2007 uno de los conjuntos de restos humanos más antiguos encontrados en las Américas, la joven apodada «Naia». Con información de: The Associated Press