La lluvia de estrellas de las Cuadrántidas, primera del año, inaugurará los fenómenos astronómicos de este 2019, cuando llegue a su punto máximo las noches del 3 y el 4 de enero. Las Cuadrántidas están activas desde el 27 de diciembre y hasta el 10 de enero y tienen el potencial de convertirse en la lluvia de meteoros más fuerte del año, produciendo más de 100 por hora.
Sin embargo, debido a que ésta tiene una duración máxima de actividad de seis horas, aunado al clima de principios de año, la tasa promedio por hora esperada en un cielo oscuro es de 25 bólidos. Estos meteoros a menudo producen brillantes bolas de fuego aunque, debido a la alta declinación del norte —latitud celeste—, no se ven bien desde el hemisferio sur.
La Sociedad Americana de Meteoros (AMS), destaca que esta ‘lluvia de estrellas’ se observa mejor durante la última hora antes del amanecer, con una tasa de seis meteoros por hora. Cada radiante —el punto desde el cual los meteoros aparecen— está situado en la constelación que da nombre a la lluvia.
A pesar de que la ausencia de luz de la Luna será una ventaja para la observación de este fenómeno, cuyo objeto principal es el asteroide 2003 EH, la ubicación del radiante se encuentra lejos y el número de meteoros será mayor en las latitudes del hemisferio norte. La próxima ‘lluvia de estrellas’ será la de las Líridas, con un pico de actividad las noches del 21 y 22 abril.
