Para Kristen Burckhartt el cambio climático ha llegado. Abrumada necesitó tiempo para reflexionar, para asimilar que acababa de sumergir los pies en el agua donde se dice que Jesús fue bautizado: en el río Jordán, pero que está sufriendo por la sequía.
“Es algo profundo”, dijo la visitante de 53 años de Indiana, Estados Unidos. “No he caminado jamás por donde Jesús caminó, para empezar”.
Aquí, los turistas llegan de cerca y de lejos, muchos atraídos por la fe para seguir los pasos de Cristo, para tocar el agua del río y conectar con eventos bíblicos.
Simbólica y espiritualmente, el río tiene un gran significado para muchos. Físicamente, hoy la cuenca inferior del Jordán es mucho más pobre que poderosa. Para cuando llega al lugar del bautismo, su agua menguante se ve lenta, de un tono verde pardusco opaco debido a la sequía.
Su declive, debido a una confluencia de factores, está entrelazado con los enredos del conflicto árabe-israelí de décadas de antigüedad, y la rivalidad por la valiosa agua en un Valle del Jordán donde se disputa tanto.
Un tramo del río, por ejemplo, era una frontera hostil entre Israel y Jordania, que alguna vez estuvieron en guerra. El agua del río también separa a Jordania en su orilla oriental de la Cisjordania ocupada por Israel, desde la guerra de 1967 y que los palestinos quieren para su estado.
“Es una víctima del conflicto, definitivamente. Es una víctima de la gente, porque es lo que le hicimos como pueblo al río, básicamente, y ahora, sumado a todo eso, es una víctima del cambio climático”, dijo Yana Abu Taleb, directora jordana de EcoPaz Medio Oriente, que reúne a ambientalistas jordanos, palestinos e israelíes y cabildea para la colaboración regional para salvar al río. “Así que es una víctima en todos los sentidos”.
EcoPeace ha dicho durante años que la cuenca inferior del río Jordán, que corre hacia el sur desde el mar de Galilea, está particularmente amenazada por décadas de desvío de las aguas del río y de sus afluentes para la agricultura y otros usos y por la contaminación. Sólo una pequeña fracción de su flujo histórico de agua llega ahora a su término en el Mar Muerto, no muy lejos al sur del sitio bautismal.
¿Dios está triste?
De pie en ‘Betania más allá del Jordán’ (también llamado ‘Sitio del Bautismo Betania de Transjordania’), el sitio bautismal jordano, Burckhartt dijo que el agua del río se sentía fresca en la piel y ofrecía un respiro del calor sofocante que la rodeaba. En la mezcla de emociones con las que luchó en ese momento, también sintió tristeza por la disminución del caudal.
“Estoy segura de que Dios en los cielos también está triste”: Burckhartt
La Biblia dice que Jesús fue bautizado en el río Jordán, pero no hay un consenso sobre el lugar exacto donde eso aconteció.
Tanto la orilla oriental del río, en la actual Jordania, como la occidental, albergan sitios bautismales donde se desarrollan rituales de fe, reflejo del atractivo perdurable religioso, histórico y cultural del río.
El río tiene un significado adicional como escenario de milagros en el Antiguo Testamento. Tras años de deambular por el desierto, se dice que los antiguos israelitas cruzaron el Jordán por tierra seca después de que el agua fuera detenida para que pasaran.
Recientemente, en el sitio bautismal jordano en la orilla oriental, una mujer sumergió los pies en sus aguas turbias y luego tomó un poco con las manos, frotándose con ella la cara y la cabeza. Otros tocaron el río y se persignaron o se inclinaron para llenar botellas vacías.
En una entrevista, Rustom Mkhjian, director general de la Comisión del Sitio del Bautismo, en Jordania, habló apasionadamente sobre el reclamo de autenticidad del sitio jordano y su preservación tal como era en la época de Cristo y Juan el Bautista, la UNESCO lo declaró Patrimonio Mundial “de inmensa importancia religiosa para la mayoría de las denominaciones de fe cristiana que han aceptado este sitio como el lugar donde Jesús” fue bautizado.
“Todos los años celebramos la armonía interreligiosa, y entre los días más felices de mi vida están los días en que veo a judíos, cristianos y musulmanes visitar el lugar y los tres lloran”, dijo Mkhjian. “El lugar actual donde nos encontramos es un sitio con un gran mensaje necesario: construyamos puentes humanos de amor y paz”.
Tanto el sitio de Jordania como el de Cisjordania brindan a los visitantes acceso al río, donde se encuentran frente a frente con un tramo estrecho del cuerpo de agua entre ellos. Una bandera de Israel en Qasr al-Yahud, en Cisjordania, sirve como recordatorio para aquellos en Jordania de que el río es una frontera que separa los dos mundos.
Ese sitio también se considera el lugar donde, según la tradición, Jesús fue bautizado. Jordania e Israel compiten por los dólares del turismo de esas personas.
En Cisjordania, un equipo de El Fideicomiso HALO, una organización de beneficencia británica-estadounidense, ha eliminado minas en las inmediaciones del sitio Qasr al-Yahud incluso en 2020. El sitio mismo había abierto al público años antes, luego de que Israel despejó un camino angosto hacia el río, mientras que la zona de las iglesias permaneció cerrada y congelada en el tiempo durante décadas.
El trabajo para eliminar esas minas comenzó en 2018, pero solo después de tres años de generar confianza y lograr que participaran todos los involucrados, desde las autoridades israelíes y palestinas hasta varias denominaciones cristianas propietarias de las iglesias y las tierras, dijo Ronen Shimoni, quien formó parte del esfuerzo de eliminación de minas de HALO.
“Nada es simple aquí en Cisjordania”, dijo Shimoni.
El agua quedará solo como un recuerdo
Es en ese contexto turbulento que EcoPaz Oriente Medio ha instado a la colaboración regional en el Jordán entre rivales que durante mucho tiempo han tenido todas las motivaciones para extraer la mayor cantidad de agua posible del río o de sus afluentes.
“Cualquier cantidad de agua dulce que quedara en el río habría sido vista en el pasado como algo que empoderaba al enemigo. (…) Tomas todo lo que puedes”, dijo Gidon Bromberg, el director israelí del grupo.
“Hay una necesidad legítima del agua… El agua escasea”, dijo. “Pero el conflicto crea un incentivo para tomar todo”.
El resultado es que la descarga anual de la cuenca inferior del Jordán en el Mar Muerto se estima en entre 20 millones y 200 millones de metros cúbicos, en comparación con una cantidad histórica de 1,300 millones de metros cúbicos, según un informe publicado en 2013 por una comisión de la ONU y un instituto federal alemán. Bromberg estima la cifra actual en no más de 70 millones de metros cúbicos.
“Israel, desde una perspectiva histórica, se ha llevado aproximadamente la mitad del agua, y Siria y Jordania se han llevado la otra mitad”, dijo Bromberg. “La contaminación que ingresa al río proviene de los lados jordano, palestino e israelí, y un poco también de Siria”.
Los palestinos ya no pueden acceder ni utilizar el agua del río Jordán mismo, según el informe de la ONU y Alemania. Siria no tiene acceso al río, pero ha construido represas en la subcuenca del río Yarmouk, que es parte de la cuenca del río Jordán, agregó.
Para los palestinos de Cisjordania, la única forma de ver el río Jordán es visitar el sitio bautismal administrado por los israelíes allí, dijo Nada Majdalani, la directora palestina de EcoPaz.
Un plan maestro de rehabilitación y desarrollo regional anunciado en 2015 por EcoPaz y otros fue adoptado por el gobierno jordano, pero no por los israelíes o los palestinos debido a cuestiones pendientes sobre el “estado final” del proceso de paz, según el grupo.
Ese plan decía que la cuenca inferior del río Jordán requerirá al menos 400 millones de metros cúbicos de agua dulce por año para alcanzar “un nivel aceptable de rehabilitación”.
La creación de un fondo fiduciario para financiar los proyectos de descontaminación —un esfuerzo que EcoPaz había visto como menos controvertido políticamente— se estancó después de una crisis diplomática de 2017 entre Israel y Jordania, y en los años de vínculos tensos bajo el gobierno del exprimer ministro israelí Benjamin Netanyahu. Desde entonces, ha habido algunos signos de mejoría.
Según el Banco Mundial, las naciones de Medio Oriente y África del Norte enfrentan las mayores pérdidas económicas por la escasez de agua relacionada con el clima, estimadas en entre el 6% y 14% del PIB para 2050. Fuente AP